和牛

以前、受精卵に関する投稿をしましたが、受精卵は１卵ずつ写真のような凍結用のストローに詰めて（写真のストローは空です）、液体窒素に入った状態で凍結保存しています。

数ある精液と色々なパターンのかけ合せをすることにより、受精卵の種類は膨大になってしまうので、それらを凍結保存する時には、親牛の情報はもちろん、受精卵の番号、ストローのラベルの色、液体窒素ボンベの中のキャニスターの番号、更にそのキャニスターのどの場所に入っているのか等々、全て記録しておきます。

で、使いたい時に使いたい受精卵を選んで融解（解凍）する…と、今まではそれで何の問題もなかったのです。販売を始めるまでは…。

受精卵を販売するにあたり、これからのキャニスターの使い方を考えた時に、まぁ色々と不都合というのか…、“こんなキャニスターが欲しい！”という欲が沸いてきてしまいまして、でも私の要望を全て叶えてくれるキャニスターは見つからず、特注で作れますよと言ってくれたメーカーもありましたが、当然お値段がものすごく高い…。
でも使い勝手や凍結受精卵にとって等々を考えると、私にしては珍しく（！）どうしても譲れないものがありました。

そんなある日、ここ豊里の鉄工所で仕事している鹿野さんに愛和館で会い、「こんな感じの作れませんかねぇ…？」と軽く声をかけたところ、すぐにボンベを見に来てくれて、あっという間にキャニスターを作って持って来てくれました！（改善点は多々ありましたが…）
で、改めて事細かに要望を聞いてもらい、ついについに、完成したのです！！

これだけで分かりますかねぇ…？
販売する時には５本や１０本という単位なので、もう最初からその本数にして、－１９６℃の液体窒素にも耐えうるガラス試験管に入れて保存しておきます。
口の大きいのが１０本入り、小さいのが５本入りです。
凍結受精卵は、液体窒素から出ると急速に質が落ちてしまうので、こうしておけば、ストローを移動する際にも液体窒素から出さず、ガラス試験管ごと移動できます。
優れものですね～！！

鹿野さん、どうもありがとうございます♡

ここ豊里肉牛の子牛達は、主に“受精卵移植”によって産まれてきています。つまり、代理母出産ということです。
和牛の場合、体の大きさや肉質などが、ほぼ血統で決まってくるので、求めれているものをより多く生産するために、豊里では２０年ほど前から受精卵移植をしてきました。
当時では最先端だったそうです。

一方で酪農業界では、今、性判別精液というのが主に（かどうか分かりませんが…）使われていて、これは９０％以上の確率でメスが産まれてきます。
この性判別精液が登場した事で、今までは１０頭のメスの子牛を産ませたかったら２０頭分の母牛の腹が必要だったのが（メスの確率が５０％として）、ほぼ１０頭の腹で間に合うようになりました。
そこで、その余った分の腹に（乳牛は子牛を産まないと乳がでないので…）、全国的に増産が求められている和牛の“受精卵”を移植するというのが、今、酪農業界では拡がりつつあります。

ただ、和牛の繁殖農家は年々減ってきているため、受精卵は全国的に不足しているのが現状で、｢ヤマギシの受精卵を分けてもらえないか｣と、これまで何度か声をかけていただくことがあり、繁殖部門では、そのために着々と準備を進めてきました。

そして１１月１９日、とうとう“豊里ブランド”（と言ってしまって良いのかどうか…）の受精卵が、全国へ翔く日がやってきました。
わぉ！こんな日が本当に来るなんて…。
この先、どのように展開していくのか、今はワクワクよりもドキドキの方が大きいなぁ…。