２年後の全国和牛能力共進会（５年に１度の和牛オリンピック）に向けて、繁殖メンバーで飼育している子牛たち。
離乳までは毎日２回、主に洋子さんと私が手で哺乳していて、水やエサは１頭１頭にバケツを付けています。
９月に産まれたこの子達ももう３ヵ月。ずいぶん大きくなりました。
が、チカラが有り余りすぎて、エサや水のバケツを破壊するのです…（涙）。
このところ、毎日その対策に追われる私たち…。
ここで大活躍しているのが、大型タイヤチューブ！！古いタイヤのを再利用しています☆
この攻防、まだまだ続きそうです…。
３日ほど前から“モーモー病”にかかってしまった次女。
夕方、太陽の家にお迎えに行くと、
「モーモーいく！」
夕食とお風呂を終えて帰る時にも
「モーモーいく！」
朝、太陽の家に行く前にも
「モーモーいく！」
………これだと如何にも牛のことが大好き♡♡♡みたいに思われるでしょうが、実際のところは、まだまだ「かい！(こわい！)」んだそうです（笑）。
さて今日は日曜日。
もちろん、朝から
「モーモーいく！」
あ〜、やっぱり…。
なので今日は午前中ずーっと、子牛の所にいました。
おかげで少しずつ慣れてきたみたい。
初めは私にしがみついて離れなかった次女。
でも時間が経つにつれて、お手伝い（のつもり）が出来るまでに…！！
何だか“モーモー病”が更に悪化しそうな予感…（苦笑）。
くに絵ちゃん、今日は半日お世話になりました☆
以前、受精卵に関する投稿をしましたが、受精卵は１卵ずつ写真のような凍結用のストローに詰めて（写真のストローは空です）、液体窒素に入った状態で凍結保存しています。
数ある精液と色々なパターンのかけ合せをすることにより、受精卵の種類は膨大になってしまうので、それらを凍結保存する時には、親牛の情報はもちろん、受精卵の番号、ストローのラベルの色、液体窒素ボンベの中のキャニスターの番号、更にそのキャニスターのどの場所に入っているのか等々、全て記録しておきます。
で、使いたい時に使いたい受精卵を選んで融解（解凍）する…と、今まではそれで何の問題もなかったのです。販売を始めるまでは…。
受精卵を販売するにあたり、これからのキャニスターの使い方を考えた時に、まぁ色々と不都合というのか…、“こんなキャニスターが欲しい！”という欲が沸いてきてしまいまして、でも私の要望を全て叶えてくれるキャニスターは見つからず、特注で作れますよと言ってくれたメーカーもありましたが、当然お値段がものすごく高い…。
でも使い勝手や凍結受精卵にとって等々を考えると、私にしては珍しく（！）どうしても譲れないものがありました。
そんなある日、ここ豊里の鉄工所で仕事している鹿野さんに愛和館で会い、「こんな感じの作れませんかねぇ…？」と軽く声をかけたところ、すぐにボンベを見に来てくれて、あっという間にキャニスターを作って持って来てくれました！（改善点は多々ありましたが…）
で、改めて事細かに要望を聞いてもらい、ついについに、完成したのです！！
これだけで分かりますかねぇ…？
販売する時には５本や１０本という単位なので、もう最初からその本数にして、－１９６℃の液体窒素にも耐えうるガラス試験管に入れて保存しておきます。
口の大きいのが１０本入り、小さいのが５本入りです。
凍結受精卵は、液体窒素から出ると急速に質が落ちてしまうので、こうしておけば、ストローを移動する際にも液体窒素から出さず、ガラス試験管ごと移動できます。
優れものですね～！！
鹿野さん、どうもありがとうございます♡
ここ豊里肉牛の子牛達は、主に“受精卵移植”によって産まれてきています。つまり、代理母出産ということです。
和牛の場合、体の大きさや肉質などが、ほぼ血統で決まってくるので、求めれているものをより多く生産するために、豊里では２０年ほど前から受精卵移植をしてきました。
当時では最先端だったそうです。
一方で酪農業界では、今、性判別精液というのが主に（かどうか分かりませんが…）使われていて、これは９０％以上の確率でメスが産まれてきます。
この性判別精液が登場した事で、今までは１０頭のメスの子牛を産ませたかったら２０頭分の母牛の腹が必要だったのが（メスの確率が５０％として）、ほぼ１０頭の腹で間に合うようになりました。
そこで、その余った分の腹に（乳牛は子牛を産まないと乳がでないので…）、全国的に増産が求められている和牛の“受精卵”を移植するというのが、今、酪農業界では拡がりつつあります。
ただ、和牛の繁殖農家は年々減ってきているため、受精卵は全国的に不足しているのが現状で、｢ヤマギシの受精卵を分けてもらえないか｣と、これまで何度か声をかけていただくことがあり、繁殖部門では、そのために着々と準備を進めてきました。
そして１１月１９日、とうとう“豊里ブランド”（と言ってしまって良いのかどうか…）の受精卵が、全国へ翔く日がやってきました。
わぉ！こんな日が本当に来るなんて…。
この先、どのように展開していくのか、今はワクワクよりもドキドキの方が大きいなぁ…。
１１月の親子デー♪
この１ヵ月でかなり大きくなってしまった（？）子牛たちに、お姉様たちがミルクをあげるのはもう無理そう。子牛たちは相当チカラが強くなっています！！
なので、今回はせっせとミルクづくり☆
「おいしくなぁ～れ♡ おいしくなぁ～れ♡」
と、仲良くかき混ぜてます。
ミルクのあとは、エサやり草やり。
ちょっとビビってますが（笑）。
お姉様たち、来月もヨロシクね♡
今日は松阪の子牛市でした。
私は豊里で留守番していたのですが、松阪に行っている夫からLINEでメッセージが来ました。
夫「今日は高いわ」「〇〇万」
私「えっっ…、それ、うちの牛？」
夫「そう」
私「マジで？！」
……しばらく言葉にならず。
豊里の肉牛部が始まった時からいる義樹さんに聞いたところによると、うちの歴代最高値だそうです。
一緒に居残りしていた洋子さんとお弁当を食べながら、もちろん話題はセリのこと。
洋子さんが肉牛部に来た頃は、３０頭セリに出しても本当に安い値段しかつかず、半分は売れずに連れて帰っていたそうです。
その更に前のことは分からないですが、これまで２０数年間、紆余曲折を経てようやくここまで来たんだなぁ…と、また新たな動きが始まったこの一年と合わせて、しみじみ感じ入る私でした…。
あ、ちなみにお値段はですねぇ…、数字を出すとちょっとイヤラシイので、ここでは控えさせていただきました（苦笑）。すみません、想像にお任せします…。
お金の要らない社会を目指しているとはいえ、これだけ高く買っていただくと、やっぱり嬉しくなってしまうものですねぇ…。